Denuncian: Tráfico de oro venezolano en vuelos semanales a Turquía a cambio de alimentos del Clap
Desde que Nicolás Maduro llegó al poder en 2013, las reservas de oro del Banco Central de Venezuela (BCV) han caído de forma pronunciada: pasaron de 366 toneladas a cerca de 53, según cifras oficiales del propio organismo.
Esta reducción se produce a pesar de que analistas estiman que la actividad minera en el Arco Minero del Orinoco habría generado entre 35 y 80 toneladas de oro cada año.
De acuerdo con diversas fuentes vinculadas al comercio del metal y con documentos oficiales citados por el diario El País, parte de ese oro habría salido del país por canales irregulares.
Entre los destinos mencionados figuran Turquía, así como Irán, Rusia y Emiratos Árabes Unidos, en operaciones que en algunos casos implicaban intercambios por alimentos y otros bienes.
Las interrogantes sobre el destino de esos recursos han sido planteadas incluso dentro de la política turca.
El exdiputado Emin Sirin se preguntó públicamente cuánto oro y divisas venezolanas podrían encontrarse en Turquía, a nombre de quién estarían registradas y qué ocurriría con esos fondos.
Sus cuestionamientos surgieron tras el secuestro de Maduro por parte de Estados Unidos el 3 de enero, en medio de investigaciones que han alcanzado a varios involucrados en esta red comercial, entre ellos el empresario Alex Saab y empresarios turcos.
La relación entre Caracas y Ankara se fortaleció especialmente a partir de 2016, cuando Maduro asistió en Estambul al Congreso Mundial de la Energía. Allí estrechó vínculos con el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdoğan, con quien compartía críticas a la política exterior estadounidense.
A partir de entonces, Turquía se convirtió en uno de los socios comerciales más relevantes de Venezuela, pese a la distancia geográfica y la escasa relación histórica entre ambos países.
En ese contexto también se estableció una ruta aérea directa entre Estambul y Caracas operada por Turkish Airlines. Aunque el flujo de pasajeros era limitado, varias fuentes señalaron que en las bodegas de algunos de esos vuelos también se transportaba oro procedente tanto del Banco Central de Venezuela como de explotaciones del Arco Minero.
La explotación del oro en esa región se intensificó a partir de 2016, cuando el gobierno venezolano abrió la zona a la minería en medio de la crisis económica, la caída del bolívar y los bajos precios del petróleo.
Decenas de miles de personas se sumaron a la extracción del mineral en condiciones precarias. Según estimaciones de Transparencia Internacional, apenas alrededor del 30% del oro producido terminó ingresando al Banco Central, mientras que el resto habría salido del país por vías informales.
El comercio se volvió más opaco a partir de 2019, cuando varios países impusieron sanciones al gobierno venezolano.
El Banco de Inglaterra, por ejemplo, bloqueó 31 toneladas de oro venezolano almacenadas en sus bóvedas, mientras que refinerías en Suiza también suspendieron operaciones vinculadas al metal. Ante ese escenario, Turquía se convirtió en un aliado clave para Caracas.Datos del comercio internacional muestran que en 2018 se exportaron más de 23 toneladas de oro venezolano a Turquía y cerca de 45 toneladas a Emiratos Árabes Unidos, uno de los principales centros globales de comercialización de oro.
Sin embargo, a partir de 2020 los registros oficiales reflejan una caída abrupta en esas exportaciones, mientras las reservas del Banco Central venezolano continuaron disminuyendo.
Diversos analistas sostienen que el comercio del metal no se detuvo, sino que dejó de registrarse formalmente. Fuentes diplomáticas y financieras señalan que, en medio de las sanciones internacionales, parte de las transacciones habría continuado por vías no oficiales, incluso mediante vuelos privados entre Venezuela y Turquía.
En paralelo, surgieron otras rutas. Reportes de prensa indicaron que en 2020 al menos nueve toneladas de oro habrían sido enviadas desde Venezuela hacia Irán a cambio de combustible, en momentos en que el país sudamericano enfrentaba una grave escasez de gasolina. También se han mencionado envíos hacia Rusia y otros centros de comercio del metal.
La red de intercambio de oro por alimentos también estuvo vinculada al programa de abastecimiento estatal conocido como Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP). Empresas asociadas a Saab habrían participado en el envío de productos alimenticios desde Turquía hacia Venezuela : leche en polvo, pasta, granos y otros productos, , que luego eran distribuidos en esos paquetes de ayuda, en un esquema que multiplicó el comercio bilateral entre ambos países en pocos años.
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