“Ha sido desgarrador”: Cientos de leones marinos y focas aparecieron muertos en California

Denise Christ está acostumbrada a lidiar con animales heridos en su trabajo como voluntaria en la costa de California, pero el número sin precedentes de leones marinos y delfines intoxicados que fallecieron en sus orillas en las últimas semanas la conmocionó. “Ha sido desgarrador, por decir lo mínimo”, se desahoga Christ, miembro del Instituto de Vida Silvestre y Marina de las islas del Canal (CIMWI) en el condado de Ventura.

La intoxicación de los animales es producto de un brote de ácido domoico, una neurotoxina presente en algas que los pescados consumen y que a su vez son alimento de leones marinos y delfines. Los brotes no son inusuales en verano, pero dos crisis consecutivas registradas en menos de un año han encendido las alarmas y desbordado al equipo del CIMWI, basado en la comunidad de Gaviota, a unos 190 kilómetros al nortoeste de Los Ángeles

“Tuvimos un brote muy intenso el año pasado, pero este año ha sido mucho peor que cualquier cosa que haya visto en 35 años trabajando con mamíferos marinos”, afirma el doctor Sam Dover, director ejecutivo y cofundador del CIMWI. “Me dejó atónito la cantidad de animales que estaban en la playa, había unos 300 leones marinos”, recuerda Ken Hughes, colega de Christ para el condado de Santa Barbara. “Fue muy triste”.

“Nueva realidad”
No hay explicación aún para el brote de este año. Pero hay varias teorías. “Las algas vienen normalmente de áreas con desechos de agricultura”, explica Sam Dover. “Este año tuvimos muchas lluvias en California, por lo que hay más desechos agrícolas de todo el estado, no sólo de las regiones locales

Hughes agrega que la generación de algas también se ve favorecida por el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático. “Las cosas están cambiando y los océanos están cambiando”, dice Denise Christ. “Creo que esta es la nueva realidad”. Cuando los leones marinos consumen la toxina, sufren efectos neurológicos. “Básicamente no saben que son un león marino. No saben dónde están o qué están haciendo”, explica Hughes

La patilla