Pensaron que sus seres queridos les pedían ayuda y resultó ser una estafa con inteligencia artificial

El hombre que llamó a Ruth Card sonaba igual que su nieto Brandon. Así que cuando le dijo que estaba en la cárcel, sin cartera ni móvil, y que necesitaba dinero para pagar la fianza, Card se apresuró a hacer todo lo posible por ayudar.

“Fue sin duda una sensación de… miedo”, dijo. “De que tenemos que ayudarle ahora mismo”.

Card, de 73 años, y su marido, Greg Grace, de 75, corrieron a su banco en Regina, Saskatchewan, y retiraron 3.000 dólares canadienses (2.207 dólares estadounidenses), el máximo diario. Se apresuraron a ir a una segunda sucursal en busca de más dinero. Pero el director del banco les hizo pasar a su despacho: otro cliente había recibido una llamada similar y se había enterado de que la voz, inquietantemente precisa, había sido fingida, recuerda Card que dijo el banquero. Probablemente, el hombre del teléfono no era su nieto.

Fue entonces cuando se dieron cuenta de que les habían engañado.

“Nos engañaron”, dijo Card en una entrevista con The Washington Post. “Estábamos convencidos de que estábamos hablando con Brandon”.

A medida que aumentan las estafas por suplantación de identidad en Estados Unidos, la experiencia de Card es indicativa de una tendencia preocupante. La tecnología está haciendo que sea más fácil y más barato para los malos actores imitar voces, convenciendo a las personas, a menudo ancianos, de que sus seres queridos están en peligro. En 2022, las estafas de impostores fueron la segunda estafa más popular en Estados Unidos, con más de 36.000 denuncias de personas estafadas por quienes se hacían pasar por amigos y familiares, según datos de la Comisión Federal de Comercio. Más de 5.100 de esos incidentes se produjeron por teléfono, lo que supuso más de 11 millones de dólares en pérdidas, según funcionarios de la FTC.

Los avances en inteligencia artificial han añadido un nuevo nivel aterrador, permitiendo a los malos actores replicar una voz con sólo una muestra de audio de unas pocas frases. Gracias a la inteligencia artificial, una serie de herramientas baratas en línea pueden traducir un archivo de audio en una réplica de una voz, lo que permite a un estafador hacer que “hable” lo que escriba.

Los expertos afirman que los reguladores federales, las fuerzas de seguridad y los tribunales están mal equipados para frenar esta estafa en auge. La mayoría de las víctimas tienen pocas pistas para identificar al autor y a la policía le resulta difícil rastrear las llamadas y los fondos procedentes de estafadores que operan en todo el mundo. Y hay pocos precedentes legales para que los tribunales responsabilicen a las empresas que fabrican las herramientas de su uso.

“Es aterrador”, afirma Hany Farid, profesor de análisis forense digital en la Universidad de California en Berkeley. “Es una especie de tormenta perfecta… [con] todos los ingredientes necesarios para crear el caos”.

Aunque las estafas de impostores adoptan muchas formas, en esencia funcionan de la misma manera: un estafador se hace pasar por alguien de confianza -un hijo, amante o amigo- y convence a la víctima para que le envíe dinero porque está en apuros.

Pero la tecnología de voz generada artificialmente está haciendo más convincente el engaño. Las víctimas dicen reaccionar con horror visceral al oír a sus seres queridos en peligro.

Se trata de una oscura consecuencia del reciente auge de la inteligencia artificial generativa, que respalda el software que crea textos, imágenes o sonidos a partir de los datos que se le suministran. Los avances en matemáticas y potencia de cálculo han mejorado los mecanismos de entrenamiento de este tipo de software, impulsando a una flota de empresas a lanzar chatbots, creadores de imágenes y creadores de voz extrañamente realistas.

La Patilla